Оренбург занимает особое место в жизни Юрия Алексеевича Гагарина. В этом городе он учился в Чкаловском военно-авиационном училище в 1955-1957 годах, здесь он принял боевую присягу, освоил лётное мастерство, получил курсантские, а затем и офицерские погоны.

«Итак, началась моя военная жизнь! – вспоминал космонавт. – Нас всех, как новобранцев, подстригли под машинку выдали обмундирование – защитные гимнастёрки, синие бриджи, шинели, сапоги. На плечах у нас заголубели курсантские погоны, украшенные эмблемой лётчиков – серебристыми крылышками. Я нет-нет да и скашивал глаза на них, гордясь и радуясь, что влился в большую семью Советской Армии. Училище жило весёлой жизнью молодых, здоровых людей, стремящихся к одной цели…»

Во время учёбы в авиационном училище Гагарин познакомился со своей будущей женой Валентиной Горячевой и обрёл семейное счастье. «Тогда мы встретились впервые, – вспоминала Валентина Ивановна, – он пригласил меня танцевать. Вёл легко, уверенно и сыпал бесконечными вопросами: «Как вас зовут? Откуда вы? Учитесь или работаете? Часто ли бываете на вечерах в училище? Нравится ли это танго?» Потом был другой танец, третий… В десять часов музыка смолкла. Он проводил меня до выхода (выходить за проходную училища им тогда не разрешали) и, словно мы уже обо всём договорились, сказал – Итак, до следующего воскресенья. Пойдём на лыжах…»

Оренбургское высшее военное авиационное Краснознаменное училище в разные годы окончили более 150 будущих генералов, 453 Героя Советского Союза, Героя Социалистического Труда, Героя Российской Федерации (из них десять – дважды Герои), 250 лётчиков-испытателей новой техники и заслуженных лётчиков-штурманов, наконец, четыре лётчика-космонавта, самый знаменитый из которых – Юрий Гагарин.

В годы учёбы Юрия Алексеевича в Оренбурге, должность начальника училища занимал генерал-майор авиации Василий Харитонович Макаров, именно он вручил Гагарину диплом военного лётчика (с отличием). 26 октября 1957 года Макаров дал следующее заключение: «Ю.А. Гагарин достоин выпуска из училища лётчиком истребительной авиации с присвоением офицерского звания «лейтенант».

Когда 12 апреля 1961 года весь мир узнал имя первого космонавта планеты, Анатолий Григорьевич Колосов, инструктор по обучению Ю.А. Гагарина лётному делу, вспоминал: «По центральному телевидению объявили, что в космосе находится гражданин СССР, майор Юрий Алексеевич Гагарин, я отнёсся к этому как к чему-то невообразимому. И самое сложное в моём понимании было то, что это курсант, который у меня учился. В моей голове это не укладывалось».

 После полёта коллектив Оренбургского училища отправил на имя своего легендарного выпускника поздравительную телеграмму: «Дорогой Юрий Алексеевич! Личный состав высшего военного авиационного училища лётчиков горячо поздравляет Вас, первого космонавта, воспитанника училища с успешным космическим полётом и от души желаем Вам новых космических стартов на благо нашей любимой Родины…»

Летом 1961 года семья Гагариных в составе Юрия, Валентины и младшей дочери Гали прибыли в Оренбург, чтобы навестить родственников жены. Пользуясь случаем, Юрий Алексеевич посетил училище, приглашение из которого было получено им заблаговременно.

Переполненный зал клуба бурными аплодисментами приветствовал появление Героя космоса. Гагарин извинился перед собравшимися за то, что он в гражданской одежде, а не в военной форме. В своём выступлении космонавт поблагодарил всех за приглашение посетить училище, за возможность встретиться с бывшими командирами, преподавателями, инструкторами, друзьями-однокашниками. Затем он рассказал о том, как проходил космический полёт и пожелал присутствующим высоких успехов в подготовке авиационных кадров.

Несмотря на большую занятость, Юрий Гагарин ещё не один раз приезжал в Оренбург, встречался с его жителями. «Всё в Оренбурге напоминало о днях моей юности. И прохладные воды Урала, и изумрудная листва заречной рощи, и поросшие дикими цветами степные дали. В хорошем городе довелось мне учиться, – говорил он, – много дал мне Оренбург – и семью, и власть над самолётом».

Оренбуржцы свято чтут память о первом космонавте, называя Гагарина «своим». Сразу же после легендарного полёта в городе, давшем ему крылья, появились места, связанные с именем первопроходца космоса. Одна из центральных улиц Оренбурга была названа в его честь, а к 25-летию первого полёта человека в космос, на перекрестке проспекта Гагарина и улицы Мира был открыт памятник советскому Герою. Постановлением Оренбургского городского Совета от 11 апреля 2000 года Ю.А. Гагарину было присвоено звание Почётного гражданина г. Оренбурга.

Елена Самарова,

научный сотрудник научно-исследовательского отдела

В статье использованы материалы из книги «Гагарин в Оренбурге».