Для участия в «Дне космоса» на VII конгрессе Международного союза студентов в Ленинград прибывает Ю.А. Гагарин. 25 августа 1962 года в здании Дворца культуры им. Ленсовета состоялся вечер «Молодёжь и наука». Большой зал, вмещающий 2000 человек, был заполнен до отказа. Среди присутствующих были и делегаты Международного союза студентов, звучала разноязыкая речь.

Выход Юрия Гагарина на трибуну участники вечера встретили бурными овациями. В своем выступлении первый космонавт особо подчеркнул, что космические полёты в СССР служат сугубо мирным целям. На борту советских космических кораблей было установлено только научное оборудование. Юрий Гагарин шутил во время своего выступления: «Тем, кто не бывал в космосе, трудно представить, что такое невесомость.

В этом состоянии, например, совершенно безразлично, работает человек вниз или вверх ногами. Представьте себе, если бы вдруг наш зал оказался в состоянии невесомости, и мы все стали бы свободно парить…» Далее Гагарин пожелал конгрессу плодотворной работы, дальнейших успехов студенчеству в борьбе за мир во всём мире, за национальную независимость.

Президент Международного союза студентов Иржи Пеликан вручил Юрию Гагарину значок делегата VII конгресса со следующими словами: «Я думаю, председатель мандатной комиссии не будет в претензии на меня, если я вручу Юрию Гагарину значок делегата нашего конгресса. Тем более, что он студент и слушатель академии».

Закончилось выступление космонавта ответами на многочисленные вопросы. Затем пошли сердечные приветствия космонавту от делегатов Нигерии, Перу, Афганистана, Цейлона, Туниса, народного Китая, Южного Вьетнама, Камеруна. Ему дарили цветы, преподносили подарки.

Вот как вспоминает работу конгресса Марина Ильинична Журавлёва, секретарь ЦК ВЛКСМ: «… Помню вскоре после участия Ю.А. Гагарина в международном молодёжном фестивале в столице Финляндии Хельсинки [4 августа 1962 года] я попросила его приехать в Ленинград, где собрался очередной конгресс Международного союза студентов. Конечно, он очень устал, на фестивале был нарасхват. Юрий Алексеевич не умел себя щадить, только спросил: «Действительно нужно?»

Положение было сложным. Многие лидеры студенческих организаций Африки, Латинской Америки считали себя лидерами в борьбе за независимость своих стран, требовали принятия резолюций о необходимости вооружённой борьбы. Находясь в прекрасном благоустроенном городе, великолепном помещении Таврического Дворца, где работал конгресс, многие из них свысока смотрели на хозяев, считая, что они обуржуазились и им неведомы жизненные трудности. Многие из этих «революционеров» понятия не имели о нашей истории.

Для Гагарина все эти проблемы были новыми, он попытался вникнуть в них, а потом неожиданно предложил: «Покажите делегатам документальный фильм о блокаде Ленинграда, а то вы только знакомите гостей с красотами города, они действительно понятия не имеют о героическом подвиге советских людей».

Юрий Алексеевич оказался прав. Обстановка на конгрессе буквально на глазах изменилась. Делегаты были потрясены. В каждом выступлении, обращаясь к ленинградцам, восхищались их мужеством, посетили Пискарёвский мемориал, возложили цветы. Изменился тон выступлений, работа конгресса стала конструктивной…»

Молодёжь долго не отпускала Юрия Гагарина, но программа его пребывания в Ленинграде была расписана по часам. Ему предстояли встречи с трудовыми коллективами и жителями города.

Юрий Гагарин несколько раз приезжал в Ленинград с официальными визитами, по служебным и личным делам. Каждый такой визит был огромным событием в жизни ленинградцев.

Елена Самарова,
научный сотрудник Музея-заповедника Ю.А. Гагарина
В статье использованы материалы В.Н. Куприянова «Юрий Гагарин и Петербург – Петроград – Ленинград»